Ana Carolina Pejo Henderson dan orang tuanya yakin Jonathan Milam Walters akan melakukan hal sebaliknya setelah menghabiskan beberapa hari pada Agustus 2022 bertengkar, mencukur bulu, dan memvaksinasi beberapa ratus bayi domba di peternakan mereka di Artigas, Uruguay, yang berbatasan dengan Brasil.
Yang mengejutkan dan menyenangkan semua orang, dia menyelesaikan pekerjaannya, dan tetap tinggal.
“Saya memakai syal sutra – dasi – dan sweter kasmir,” kata Mr. Walters, 37, yang tumbuh di Richmond, Va., dan pindah ke Montevideo, Uruguay pada bulan Desember 2021.
“Ada sesuatu tentang Amerika Latin yang membuat saya terpesona,” katanya, dan berharap untuk menggunakan Uruguay sebagai basisnya, sambil menjelajahi wilayah tersebut.
Sebulan kemudian, dia sangat rindu mendengar bahasa Inggris, telinganya terangkat ketika dia mendengar Dr. Pejo, 38, yang akrab dipanggil Carolina, berbicara bahasa Inggris dengan seorang teman di Montevideo Beer Company di Punta Carretas.
Dr Pejo, yang tumbuh di peternakan orang tuanya di Artigas, Uruguay, adalah manajer proyek di Kementerian Umum pemerintah Uruguay. Dia lulus dengan gelar di bidang kimia farmasi dari Universidad de la República Oriental del Uruguay, di mana dia juga menerima gelar Ph.D. dalam kimia anorganik. Dia kemudian menerima gelar MBA di bidang manajemen dari IEEM Business School, Universitas Montevideo.
“Bahasa Spanyol saya benar-benar buruk,” kata Mr. Walters, yang lulus dengan gelar sarjana bahasa Inggris dari College of William & Mary, dan mencoba untuk lulus satu semester di perguruan tinggi bahasa Spanyol dan Google Translate.
Tuan Walters, yang pernikahan sebelumnya berakhir dengan perceraian, sekarang menjadi pengembang perangkat lunak senior di Estée Lauder Companies, perusahaan kosmetik.
Melupakan rasa malunya, dia segera memperkenalkan dirinya.
“Saya sangat ingin menunjukkan kepada orang-orang tentang negara saya,” kata Dr. Pejo, dan setelah mengobrol sekitar satu jam, dia menawarinya tiket tambahan untuk pertunjukan tango sembilan hari kemudian di Auditorium Nasional Sodre. “Kami adalah harta karun yang tidak diketahui antara Brasil dan Argentina.”
Mereka kemudian bertukar nomor dan mulai mengirim pesan di WhatsApp.
Karena ingin bertemu dengannya lebih cepat, dia menyarankan agar mereka bertemu dua hari kemudian di kedai teh dekat Rambla, tempat yang populer untuk berjemur, bersosialisasi, dan minum teh herbal, di sepanjang Río de la Plata di Montevideo.
Pejo, yang bukan penggemar jalan-jalan yang “berangin” atau jalan-jalan yang “tidak produktif”, menyarankan, dengan takjub, makan malam yang lebih mirip kencan di Misión Comedor, sebuah restoran lokal.
“Bahasa Inggris saya sangat buruk,” katanya (dia menganggapnya jauh lebih unggul daripada bahasa Spanyolnya), namun mereka tetap tinggal selama beberapa jam. Dia juga menyadari betapa sosialnya dia ketika dia mengenal dua orang di restoran.
Setelah makan malam, saat gerimis, dia berjalan pulang sambil bergandengan tangan di bawah payungnya. Kemudian di depan gedungnya, di bawah lampu jalan, mereka melakukan ciuman pertama.
“Ciuman ini adalah ciuman terbaik yang pernah saya terima dalam hidup saya,” kata Dr. Pejo, terkejut karena dia menganggapnya lebih dari sekedar teman bahasa.
Malam berikutnya, sekitar jam 9 malam, ketika dia dan beberapa temannya sedang berada di restoran terdekat, dia mengundangnya untuk bergabung dengan mereka.
“Saya orang yang sangat terstruktur,” kata Mr. Walters, yang, di luar karakternya, langsung menerima undangan tersebut, dan segera menikmati milanesa, sejenis Wiener schnitzel Uruguay dengan daging sapi.
Jumat itu, Tuan Walters, keluar dari zona nyamannya lagi, mengajaknya makan malam, dan membuat apa yang paling dia ketahui — telur orak-arik dan salad.
Minggu berikutnya, dia semakin membuatnya terkesan pada pertunjukan tango, katanya, saat dia menyemangati para penari dengan peluit “parau” yang diajarkan ibunya untuk menakut-nakuti ayam.
“Saya tertarik untuk jatuh cinta dengan orang ini,” kata Mr. Walters, dan tak lama kemudian mereka berkeliling Amerika Latin bersama-sama, termasuk Punta del Este untuk konser musik elektronik di Uruguay dan San Pedro de Atacama di Chili selama Paskah.
Pada bulan Agustus, atas permintaannya, dan setelah menguasai bahasa Spanyol, mereka menuju ke pertanian keluarganya, di mana dia menukar sutra dan kasmirnya dengan “bombacha” (celana kerja) hijau pemburu, sepatu bot, dan “boina” (baret gaucho) .
Pada bulan September, dia mengatakan kepadanya: “Aku jatuh cinta padamu.” Dia menjawab: “Saya juga.” Namun, ketika dia menambahkan: “Saya ingin sebuah keluarga bersamamu.” Dia menjawab, “Mungkin.”
“Saya melompat ke dalam kolam, dan kolam itu kosong,” kata Dr. Pejo. Setelah banyak percakapan, dia bersikeras untuk menjadi “pengembara”. Pada bulan Oktober, mereka putus.
[Click here to binge read this week’s featured couples.]
Dia kemudian menghabiskan satu bulan backpacking di Patagonia di Argentina, terus memikirkannya. Sebelum meninggalkan Uruguay untuk pekerjaan baru di Amerika Serikat, dia ingin mengucapkan selamat tinggal, dan mengembalikan Tupperware miliknya.
“Kami menyadari bahwa kami perlu bersama,” katanya.
Pada bulan Januari, dia berlutut di pantai dengan sebotol Champagne di bagian South Beach di Miami Beach.
Pada tanggal 23 November, Ricardo Daniel Gil, seorang petugas catatan sipil, memimpin di Registro Civil, Ministerio de Educación y Cultura Sarandi, Montevideo, di hadapan 40 teman dan keluarga, diikuti dengan asado Uruguay, acara barbekyu, di Club de Pesca Atlanta di dekatnya. Orang tuanya membawa seekor domba dari peternakan untuk makan malam.
Dua hari kemudian, Pendeta Matías Pérez Constanzó, seorang pendeta Katolik Roma, memimpin upacara bilingual di hadapan 250 tamu di gereja Parroquia Nuestra Señora del Huerto y San José di Montevideo. Pasangan itu kemudian tiba di resepsi di Las Caballerizas dengan Model A Ford. Tarian pertama mereka — sebuah anggukan saat mereka bertemu — adalah tango dari “La Cumparsita,” yang dinyanyikan oleh Carlos Gardel.
“Saya tidak pernah membayangkan diri saya melakukan tango di Uruguay dengan wanita impian saya,” kata Mr. Walters. “Dan, menetap di sini juga.”