Salah satu video dibuka dengan tas tangan kulit besar berwarna putih yang dilapisi logo LV khas Louis Vuitton. Dalam hitungan milidetik, sebuah tangan dengan pisau lipat menukik ke dalam dan membuat sayatan besar di sisi tas sebelum merobek jahitannya. Di foto lain, sol merah khas Christian Louboutin dicabut dengan keras dari stiletto hitam menggunakan kunci inggris; di kasus lain, gunting memotong tas Prada seharga $2.200 sebelum seorang pria membakar sepotong kulit dan mengubahnya menjadi abu.
Anda telah memasuki dunia TikTok Tanner Leatherstein, yang memiliki lebih dari 950.000 pengikut. Leatherstein, yang bernama asli Volkan Yilmaz, telah menarik banyak pengikut di platform media sosial — serta di YouTube dan Instagram — karena tindakannya yang memotong barang-barang yang harganya sangat mahal. Alasannya, katanya, adalah untuk menunjukkan kepada pemirsanya kualitas sebenarnya dari bahan dan pengerjaannya, lalu merinci berapa biaya pembuatannya.
“Dalam banyak kasus,” kata Yilmaz dari lokakaryanya di Dallas pada bulan Desember, “perkiraan saya hanya sepersepuluh dari harga yang tertera pada label harga. Markup yang mendasari bisnis barang mewah masih mengejutkan banyak orang.”
Dalam wawancara yang telah diedit di bawah ini, Bapak Yilmaz, 37 tahun, membahas obsesinya selama ini terhadap produk kulit, berapa banyak uang yang ia belanjakan untuk produk-produk mewah di platformnya, dan apa saja yang harus dicari orang saat membeli barang-barang berbahan kulit baru.
Keluarga saya memiliki penyamakan kulit di Turki, jadi saya terlahir dalam bisnis tersebut. Sekitar pukul 11, saya menyamak lima kulit domba untuk membuat jaket kulit pertama saya. Saat kuliah di Istanbul, saya bekerja di penyamakan kulit, kemudian pergi ke Tiongkok untuk belajar tentang impor dan ekspor kulit, lalu ke Turkmenistan.
Pada tahun 2009, saya memenangkan lotere kartu hijau AS dan pindah ke Chicago. Saya menjadi sopir taksi sambil memperoleh gelar MBA dari University of Illinois, kemudian bekerja sebagai konsultan manajemen, yang membuat saya merasa seperti sedang sekarat. Saya masih terobsesi dengan kulit, jadi saya memulai merek kulit saya sendiri bernama Pegai, belajar sendiri tentang sisi desain dari YouTube dan mendorong pekerjaan di Uber untuk memenuhi kebutuhan hidup. Pada tahun 2019, setelah bisnisnya berjalan, saya pindah ke Dallas.
Teman bahkan teman dari teman selalu meminta saya untuk memeriksa pembelian kulit mereka. Apa pendapat saya tentang kualitasnya? Apakah mereka membayar terlalu banyak?
Hal ini menyadarkan saya bahwa orang-orang sebenarnya tidak tahu banyak tentang sumber atau penggunaan kulit dan curiga terhadap markup pada produk kulit mewah. Jadi saya mulai membuat beberapa video untuk menjawab pertanyaan mereka. Saya tidak menyangka mereka akan meledak seperti yang mereka alami.
Ketika saya mulai membedah tas, saya ingin menunjukkan bahwa harga sebenarnya bukan tentang kulit atau bahan yang digunakan — melainkan tentang status yang terkait dengan label. Otomatis banyak orang beranggapan kalau mahal pasti bagus.
Itu adalah tas kerja Louis Vuitton. Louis Vuitton merupakan salah satu brand kulit paling terkenal di dunia, namun banyak yang belum mengetahui bahwa bahan monogram LV yang ikonik sebenarnya adalah kanvas. Video pertama yang menjadi viral adalah dompet kecil senilai $1.200 dari Chanel. Sejak saat itu, permintaan untuk menampilkan berbagai merek terus mengalir tanpa henti.
Tentu saja kualitas kulitnya. Bagaimana warnanya kecokelatan. Saya menggunakan aseton untuk menghilangkan lapisan akhir, dan saya dapat melihat seberapa banyak riasan plastik yang diaplikasikan pada kulit. Saya membakar kulitnya untuk menilai proses penyamakan apa yang telah digunakan. Lalu saya melihat pengerjaannya, yang tercermin dalam jahitan, perangkat keras, dan konstruksinya.
Sebagian besar yang saya lakukan adalah menilai klaim merek. Sebuah tas mungkin terlihat bagus dari luar, tetapi ketika Anda membukanya dan melihat ke dalam, hal itu menceritakan kisah lain.
Pasti ada demografis yang membenci merek-merek mewah, yang menganggap harga adalah penipuan dan bahwa orang yang membayarnya bodoh. Lalu ada orang yang menyukai nilai hiburan dari memotong produk mahal. Namun banyak orang yang menonton video tersebut karena mereka menyukai kemewahan dan ingin lebih memahami produk berkualitas. Mereka ingin menilai barang mewah atau barang antik dengan mata terbuka.
Bottega Veneta menggunakan bahan kulit yang luar biasa, dan saya telah membuat tiga atau empat video tentang produk cantik mereka. Meskipun dalam satu video — pada dompet seharga $650 — saya memotongnya, dan lapisannya terbuat dari kulit berkualitas lebih rendah daripada yang dijelaskan pada label. (Bottega tidak menanggapi permintaan komentar).
Saya sangat menyukai label Skotlandia bernama Strathberry. Mereka membuat produknya di Ubrique, yaitu kota kecil di Spanyol tempat merek seperti Loewe dan Dior membuat barangnya. Namun biaya Strathberry lebih murah — lebih seperti $500 daripada $3.000. Polene adalah label hebat lainnya yang dibuat oleh orang-orang yang benar-benar tahu apa yang mereka lakukan. Pelatih cukup bagus pada titik harga menengah.
Saya tidak terlalu terkejut — saya membayar banyak uang. Bagus jika kita bisa menampilkan tas dengan bahan dan desain yang bagus, tapi itu harus menjadi standarnya.
Tidak juga, dan terutama bukan dari ruang mewah. Saya tidak menerima barang gratis atau peluang iklan. Orang-orang akan mempercayai saya hanya jika saya tetap mandiri sepenuhnya.
Percayai indra Anda. Rasakan itu. Jika terasa seperti plastik, itu bukan pertanda baik. Cium itu. Bau kulit tidak hanya ada satu, tetapi ada aroma yang menyenangkan dan sedikit bersahaja pada kulit berkualitas. Seharusnya tidak berbau seperti bahan kimia.
Lihat itu. Kulit adalah produk yang bersumber dari hewan. Ini memiliki variasi pada struktur butiran dan seratnya. Semakin banyak variasi yang Anda lihat pada kain, semakin alami dan tidak dirawat. Jika dilakukan secara berlebihan dengan hasil akhir yang tebal, kulit menjadi sangat standar dan kualitas kulit yang lebih rendah dapat disembunyikan.