Ketika Julia Margaux Elbaba dan Dr. Matthew George Nevulis bertemu di Bumble pada awal 2019, tidak ada yang mampu membuat hubungan jarak jauh berhasil. Dr Nevulis tinggal di Charlottesville, Va., di mana dia menyelesaikan program residensi medisnya di Universitas Virginia. Ibu Elbaba berkeliling dunia sebagai pemain tenis profesional, dengan basis di Garden City, NY
Keduanya mengobrol di aplikasi, namun mengakhirinya dengan, “Jika Anda pernah berada di New York…”
Beberapa bulan kemudian, pada bulan Desember 2019, Dr. Nevulis berada di New York. Dia dalam perjalanan kembali ke Virginia dari mengunjungi keluarganya di Albany, NY, dan mengirim SMS ke Ms. Elbaba. Dia bisa bertemu dengannya di Long Island.
Bahkan, dia bisa bertemu dengannya lebih lama lagi. Dia cocok untuk fellowship di sebuah rumah sakit di New York City. Dia akan mendekatinya pada bulan Juni 2020 dan bertanya-tanya apakah mereka akan berhasil.
“Saya mengatakan kepadanya hingga hari ini bahwa pesan teks tersebut sangat berarti bagi saya,” kata Elbaba.
Pasangan itu bertemu di Bar Frites di Greenvale, NY, dan melakukan percakapan yang menyenangkan. “Itu adalah hubungan yang mendalam,” kata Ms. Elbaba.
Dia merencanakan kunjungan ke Charlottesville pada Februari 2020. Sebagai lulusan Universitas Virginia, tempat dia memperoleh gelar sarjana dalam bidang studi media, Ms. Elbaba mengatakan perjalanan selama seminggu itu adalah untuk menemui mantan pelatih tenis dan teman-temannya. Namun dia mengakui motivasi terbesarnya adalah menemui Dr. Nevulis selama tujuh kali berturut-turut.
Tujuh hari berubah menjadi tiga bulan. Penguncian akibat Covid dimulai ketika dia berada di Virginia, dan dia merasa tidak nyaman naik pesawat kembali ke New York. Keduanya dengan cepat melakukan rutinitas: memasak makan malam, menjalankan tugas, piknik saat mendaki, dan bersantai dengan Netflix.
Ibu Elbaba mengatakan ini adalah transisi yang mulus. Namun sebagai orang yang berjiwa tradisional, dia tidak tahu apakah dia harus tinggal bersama seseorang yang baru saja dia temui. Ketika pembatasan Covid dicabut, pasangan itu kembali tinggal terpisah di wilayah Kota New York. Nevulis, sekarang seorang dokter di NYC Health & Hospitals, pindah pada bulan Juni 2020 untuk mengikuti fellowship dalam perawatan kritis paru di Montefiore Medical Center di Bronx. Dia adalah lulusan Institut Politeknik Rensselaer dan bersekolah di sekolah kedokteran di New York Medical College.
Ibu Elbaba kemudian membuat keputusan pribadi: Dia siap untuk pindah dari tenis profesional dan menetap. Pada saat itu, dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera atletik dan mulai melaporkan olahraga paruh waktu sekolah menengah untuk Newsday. Ibu Elbaba mengatakan dia menginginkan sebuah hubungan dan keluarga, namun menyadari bahwa dia tidak perlu terlalu nomaden, jadi dia memutuskan untuk bersandar pada karir sebagai jurnalis.
[Click here to binge read this week’s featured couples.]
Pada bulan September 2022, pasangan tersebut merasa “segala sesuatunya berjalan dengan sangat mudah,” kata Ibu Elbaba. Mereka membentuk ikatan dekat dengan teman dan keluarga satu sama lain. Ibu Elbaba saat itu bekerja sebagai editor digital untuk NBCUniversal, di mana dia terus meliput olahraga. Dr Nevulis sedang menyelesaikan pelatihan medisnya dan merasakan waktu yang tepat dalam kehidupan profesional dan hubungan mereka untuk langkah selanjutnya.
“Saat Anda memainkan pertandingan catur dengan baik, segala sesuatunya mengalir begitu saja,” kata Dr. Nevulis. “Jika tidak, Anda harus memaksakan sesuatu. Saya melihatnya dari sudut pandang itu, dan itu tidak perlu dipikirkan lagi.”
Nona Elbaba sibuk meliput AS Terbuka, jadi dia mentraktirnya makan siang pada hari liburnya. Pasangan itu makan di Harvest on Hudson, di Hastings-on-Hudson, NY, dan kemudian berjalan-jalan di sepanjang perairan di Tarrytown, tempat dia melamar.
Pasangan itu sekarang tinggal di Tarrytown, dan “secara kebetulan” dapat melihat tempat lamaran mereka dari jendela apartemen mereka.
Nona Elbaba, 29, dan Dr. Nevulis, 32, menikah pada 18 November di Hempstead House, di Sands Point, NY Teman pasangan itu, Anthony Foggia, yang merupakan pendeta Universal Life Church, meresmikannya. Pasangan ini memanfaatkan cuaca hangat yang tidak sesuai musimnya dan mengadakan upacara di luar ruangan di bawah sinar matahari sore bersama 125 tamu mereka dan menampilkan tarian pertama yang dikoreografikan pada resepsi lagu Elton John “Can You Feel the Love Tonight.”
“Cinta kami seperti pertandingan tenis,” kata Ibu Elbaba. “Kami mencetak gol tepat waktu dan servis berlanjut. Kami tidak perlu memaksakan permainan untuk menang.”