Meningkatnya minat terhadap koktail dan minuman beralkohol selama seperempat abad terakhir telah menyebabkan ledakan konvensi dan festival di seluruh dunia di mana minuman dituangkan dan dibahas secara mendalam. Namun Afrika sebagian besar tidak hadir dalam pesta global ini.
Situasi itu akan berubah tahun depan dengan kedatangan Ajabu di Afrika Selatan. Dianggap sebagai festival minuman beralkohol dan koktail internasional pertama di benua ini yang diadakan dua kali setahun, acara ini akan diadakan di Johannesburg dari tanggal 10 hingga 13 Maret, kemudian di Cape Town dari tanggal 13 hingga 18 Maret. Acara ini akan diikuti oleh acara lainnya selama seminggu di kedua kota tersebut pada musim gugur. 2024. (Ajabu berarti “sesuatu yang menakjubkan” dalam bahasa Swahili.)
Acara ini merupakan gagasan Mark Talbot Holmes, pendiri U’Luvka Vodka, dan Colin Asare-Appiah, penduduk asli Ghana yang berkembang pesat dalam jajaran mixology London pada tahun 1990an dan awal 2000an hingga menjadi duta portofolio senior untuk Bacardi. Tuan Asare-Appiah pernah menjadi bartender di LAB, sebuah bar di London yang merupakan salah satu perusahaan pembuat koktail awal yang paling berpengaruh, dan berlokasi di Cape Town.
“Saya selalu berpusat pada Afrika,” katanya. “Saya ingin kelompok orang yang telah bekerja dengan saya selama bertahun-tahun berkumpul dan merayakan keunikan Afrika.”
Bapak Asare-Appiah mendapatkan ide untuk festival tersebut saat berlindung di Brooklyn selama pandemi, periode yang memberinya waktu untuk merenungkan asal-usulnya di Afrika. “Saat duduk diam di tengah pandemi, saya lebih terhubung dengan benua ini,” katanya. “Saya menyadari banyak hal yang terjadi di benua ini, namun benua ini terfragmentasi.”
Ajabu akan mencoba menyatukan bagian-bagian tersebut, menerbangkan bartender dari bar di beberapa negara Afrika – termasuk Hero di Nairobi, Kenya, dan Front/Back di Accra, Ghana – untuk berbagi ide dan menunjukkan ide mereka kepada dunia.
“Afrika Selatan jelas merupakan pemimpin dalam industri minuman Afrika,” kata Leah van Deventer, seorang penulis minuman, pendidik dan konsultan di Cape Town. “Tetapi terdapat titik-titik panas yang muncul di Kenya, Ghana dan Nigeria, dan, pada tingkat yang lebih rendah di Senegal, Pantai Gading dan Republik Demokratik Kongo.”
Bapak Asare-Appiah dan Ibu Van Deventer – yang akan bekerja sebagai pemecah masalah lapangan di Ajabu – mempresentasikan panel bertajuk “Africa Is Now!” di konvensi Tales of the Cocktail di New Orleans pada bulan Juli.
Festival Ajabu juga akan menampilkan kunjungan dari bar-bar terkemuka di luar Afrika, termasuk Milady’s di New York City, Rayo Cocktail Bar di Mexico City dan Trailer Happiness di London. Alih-alih pop-up yang biasa ditampilkan di bar-bar keliling di konvensi, bar-bar yang berkunjung akan bekerja sama dengan bar-bar lokal di Afrika untuk melakukan apa yang disebut oleh Mr. Asare-Appiah sebagai “mash-up.”
Ia bermaksud mengumpulkan banyak alumni bartending LAB, yang bermula dari sebuah sekolah, London Academy of Bartending. Juga akan ada penghormatan kepada Douglas Ankrah, salah satu bintang bartender LAB dan penemu minuman populer internasional yang disebut Porn Star Martini (kombinasi vodka rasa vanila, minuman keras dan pure markisa, dan terkadang jus jeruk nipis, dengan sisi bergelembung). Pak Ankrah, penduduk asli Ghana yang meninggal pada tahun 2021, mendapatkan ide untuk membuat koktail saat bekerja di Cape Town.
Dalam dunia kerajinan koktail, “Afrika adalah perbatasan terakhir dalam banyak hal,” kata Ibu Van Deventer. “Ini bukan hanya terpencil secara geografis, tapi juga sangat berbeda secara budaya. Saya kira orang-orang masih ragu bagaimana caranya untuk terlibat, itulah sebabnya festival seperti Ajabu sangat menarik.”
Mengikuti New York Times Memasak di Instagram, Facebook, Youtube, TIK tok Dan Pinterest. Dapatkan pembaruan rutin dari New York Times Cooking, dengan saran resep, tips memasak, dan saran berbelanja.