Beberapa tahun terakhir telah mengubah hubungan orang Amerika dengan restoran secara mendasar. Ketika pandemi ini membuat para pengunjung restoran menjadi lebih sadar akan jam kerja yang panjang dan upah yang rendah dalam bisnis ini, banyak yang mulai memberikan tip lebih banyak, menyumbang untuk dana karyawan, dan melobi pejabat terpilih untuk memberikan perlindungan kepada pekerja.
Kini kesadaran tersebut telah diterjemahkan ke dalam undang-undang yang dapat mengubah restoran seperti yang kita kenal sekarang. Para pemilih dan anggota parlemen di 10 negara bagian, termasuk New York, akan memutuskan tahun ini apakah akan mengakhiri upah minimum yang diberikan – sebuah celah yang sudah lama ada yang memungkinkan pemilik restoran untuk membayar pekerja mereka dengan upah yang jauh lebih rendah daripada upah minimum untuk karyawan lain, dengan pemahaman bahwa tip akan membuat perbedaan.
Selama bertahun-tahun, kelompok buruh seperti One Fair Wage berpendapat bahwa praktik tersebut membuat banyak karyawan tidak mendapatkan upah layak dan membuat mereka bergantung pada kesediaan pelanggan untuk memberi tip. Para pendukung upah minimum mengatakan hal ini memudahkan pemilik bisnis yang sudah berjalan dengan margin tipis. Banyak yang memperkirakan bahwa penghapusan kebijakan ini akan meningkatkan cek pelanggan, membuat mereka enggan makan di luar, dan memaksa banyak tempat tutup.
Seberapa validkah kekhawatiran tersebut? Dan apakah pekerja akan mendapatkan manfaat dari perubahan ini?
Tempat yang tepat untuk mencari jawaban adalah Washington, DC, salah satu kota pertama di AS dalam beberapa dekade yang mulai menghapuskan upah tip secara bertahap – sebuah langkah yang sangat kontroversial sehingga memerlukan dua kali pemilu untuk mewujudkannya. (UU ini disahkan pada tahun 2018 dengan 56 persen suara, namun dicabut oleh Dewan Distrik Columbia, dan disahkan lagi dengan hampir 75 persen dukungan pada tahun 2022.)
Setelah lebih dari setahun melakukan percobaan, kota ini – dimana layanan makanan, termasuk beragam restoran independen, merupakan sektor ekonomi lokal terbesar ketiga – masih terpecah belah. Trupti Patel, seorang server, mengatakan dia menerima ancaman pembunuhan karena secara vokal mendukung berakhirnya upah minimum, dan masih dilecehkan. Server lain yang mendukung perubahan tersebut, Britt Lucas, mengatakan bahwa bahkan hingga saat ini, dia tidak berbicara dengan beberapa orang karena mereka tidak setuju dengan masalah tersebut.