Pada tahun 2014, ketika saya pertama kali makan di Simone, Anda bisa menggambarkannya sebagai sedikit ketinggalan zaman.
Langkahnya lesu. Menunya ditulis tangan. Kokinya, Chip Smith, membentuk cita rasa daerah Amerika dengan menggunakan teknik Prancis. Ruang makan, di lantai dasar townhouse Upper East Side, sekeras hutan Alpen saat hujan salju ringan. Saat online, Simone hampir tidak mengeluarkan suara sama sekali. Anda benar-benar harus mencari situs webnya, dan itu tidak terdaftar di situs reservasi mana pun.
Jika Anda ingin memesan meja, Anda harus mengangkat telepon dan menelepon Tina Vaughn, pemilik restoran bersama Chip, rekannya dalam hidup dan bisnis. Dia akan menulis nama Anda di buku janji temu bersampul tebal. Pasangan itu masih menjalankan Simone dengan cara ini ketika mereka menutupnya, pada tahun 2022, setelah gagal memperbarui sewa. Dan beginilah cara mereka mengoperasikan Eulalie, yang mereka buka di TriBeCa pada bulan Oktober.
Satu dekade yang lalu, penolakan untuk menerima reservasi online menjadikan mereka sebagai minoritas. Kini, hal ini membuat mereka tampak seperti anggota sekte agama yang terisolasi.
Sulit untuk mengingatnya sekarang, tetapi belum lama ini, restoran pintar melihat panggilan reservasi melalui telepon sebagai peluang untuk membuat Anda merasa diterima meskipun waktu makan Anda masih satu bulan lagi. Percakapan itu adalah awal dari sesuatu — jika Anda beruntung, sesuatu yang menyenangkan.