Perang yang sedang berlangsung antara Israel dan Hamas telah mencapai titik ekstrem lainnya dengan meninggalnya pemimpin politik tertinggi Hamas Ismail Haniyah.
Pada hari Rabu, 31 Juli, pria berusia 62 tahun itu dibunuh saat dia berada di Iran untuk pelantikan Masoud Pezeshkian dilantik sebagai Presiden Iran. Saat ia berada di kamarnya, IRNA melaporkan bahwa sebuah “proyektil berpemandu udara” ditembakkan ke kamar tempat ia menginap. Baik Iran maupun Hamas menyalahkan Israel sebagai pelakunya, dan wakil kelompok militan Palestina, Khalil Al-Hayyamengumumkan bahwa Israel akan “membayar harga atas kejahatan keji tersebut.”
Serangan yang diduga dilakukan Israel ini merupakan balasan atas serangan rudal mematikan di Druze pada akhir pekan lalu yang menewaskan 12 anak. Israel mengklaim kelompok Hizbullah yang didukung Iran melakukan serangan tersebut. Hizbullah membantah serangan tersebut.
Ismail telah menjadi bagian dari kelompok teroris yang diakui dunia sejak tahun 1980-an. Menurut rekan dewannya Khalil, ia menyatakan, “Meskipun pembunuhan Haniyeh sangat menyakitkan bagi kami, kami meyakinkan bangsa ini, pilihan kami di Hamas dan perlawanan akan terus berlanjut dengan strategi yang jelas… yang tidak menyimpang dari kesyahidan seorang pemimpin atau 10 orang.”
Pakar Hamas Michael Milsteinmenggambarkan sosok yang telah meninggal. Ia mencatat bahwa pemimpin politik tersebut bukanlah orang yang “berkuasa”: “Ia bertanggung jawab atas propaganda, atas hubungan diplomatik, tetapi ia tidak terlalu berkuasa… ‘Ia adalah pemimpin yang lebih moderat dan canggih, tetapi ia tidak mengerti apa pun tentang peperangan,’” menurut Kantor Berita Associated Press.
Selain insiden baru-baru ini, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyampaikan pidato di hadapan rakyatnya dan berbicara tentang perang yang sedang terjadi. “Tiga minggu lalu, kami menyerang kepala militer Hamas, Mohammad Deif. Dua minggu lalu, kami menyerang Houthi, dalam salah satu serangan terjauh yang pernah dilakukan Angkatan Udara. Kemarin, kami menyerang kepala militer Hizbullah, Fu’ad Shuk… Kami akan membalas dendam kepada siapa pun yang menyakiti kami, siapa pun yang membantai anak-anak kami, siapa pun yang membunuh warga negara kami, siapa pun yang menyakiti bangsa kami; darah ada di kepalanya… Saya tidak menyerah saat itu dan saya tidak akan menyerah hari ini,” katanya menurut Berita CNN.
Perang Israel-Hamas dimulai pada Oktober 2023 setelah 7 Oktober, serangan paling mematikan di Israel sejak Holocaust. Netanyahu menyatakan jumlah korban tewas setara dengan 20 serangan 911 dalam satu hari.